La bataille des Western Approaches (juin 1940-mars 1941)
Cette bataille commença après l’occupation des ports français en juillet 1940. Elle vit une action combinée de la Luftwaffe et des U-Bootes. Se rappelant du la situation d’asphyxie de 1917, les anglais voulaient à tout pris éviter d’eux le péril des SM. Le chef des WA, l’amiral sir Dunbar-Nasmith avait son QG à Plymouth, assez loin des ports d’arrivée des convois. C’est pourquoi, il le déplaça en février 1941 à Liverpool. Il sera remplacé le 17 février par l’amiral sir Percy Noble. Aussitôt il rencontrait l’Ait Vice Marshal JM Robb qui commandait le 15e groupe du Coastal Command et l’Air Vice Marshal GR Bromet, qui commandait le 19e groupe. Dans les sous sols du Derby House, à Liverpool, le Submarine Tracking Room était à la tête des convois et de leur organisation. Cette salle est reliée au PC du Coastal Command. Dans une autre salle, on localisait les convois et les U-Bootes. Le 4 décembre 1940, le Coastal Command passa à la RAF. La grande question était d’avoir assez d’avions à longue portée pour couvrir les convois. Au départ, les convois étaient accompagnés jusqu’à 300 nautiques à l’ouest de l’Irlande. En octobre, la limite passe à 400 nautiques. Mais c’est en avril 1941 que la zone de défense fut la plus étendue. Au départ le CC ne disposait que de 200 appareils de plusieurs types. Début 1941 apparaissait les Beaufighter, armés de 4 canons de 20. Les bombes larguées par avion étaient inefficaces contre les SM, elles explosaient au contact de l’eau. Mais bientôt elles seront remplacées par des charges profondes. Grâce à la marine canadienne, le nombre d’escorteurs augmenta. De plus, en mai 1941, la Navy américaine donna aux anglais 50 vieux destroyers de la WWI. Les USA louèrent également des bases aux anglais Le nombre de bâtiments équipés d’asdics augmenta aussi. Il passa de 265 en septembre 1939 à 600 en juin 1940. Pendant ce temps, les anglais minèrent les alentours des bases allemandes. Mais cette