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JOSEPH DELANEY

L’ÉPOUVANTEUR-7
The Wardstone Chronicles

BAYARD JEUNESSE

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Ouvrage publié originellement par The Bodley Head, un département de Random House Children’s Books sous le titre The Spook’s Nighmare
Texte © 2010, Joseph Delaney
Illustrations © 2010, David Frankland
Illustration de couverture © 2010, David Wyatt
Pour la traduction française
© 2011, Bayard Éditions
18, rue Barbès, 92128 Montrouge Cedex
ISBN : 978-2-7470-3457-9
Dépôt légal : février 2011

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Rouge de sang

L’Épouvanteur, Alice et moi franchissions la crête de
Long Ridge pour retourner à Chipenden, tandis que les trois chiens, Griffe, Sang et Os, bondissaient joyeusement à nos côtés. Il avait plu tout l’après-midi, puis le ciel s’était dégagé, nous offrant une belle soirée d’automne finissant. Une petite brise fraîche jouait dans nos cheveux. C’était un temps parfait pour marcher. Je me souviens d’avoir pensé combien cette région était paisible.
Or, arrivés au sommet, nous eûmes un gros choc. Une fumée noire montait à l’horizon, au-delà de la lande. Caster brûlait. La guerre nous avait-elle rattrapés ?
Quelques années plus tôt, plusieurs nations s’étaient alliées pour nous envahir en débarquant sur la côte sud du pays.
Depuis, en dépit des efforts combinés de tous les comtés pour la repousser, l’armée ennemie progressait régulièrement vers le nord. L’Épouvanteur se tirailla la barbe, visiblement préoccupé :
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— Comment ont-ils pu avancer aussi loin sans que nous le sachions ? La nouvelle a pourtant dû circuler, on aurait dû être au courant.
— Ce n’est sans doute qu’un raid, une troupe venue par la mer, suggérai-je.
Cela s’était déjà produit. Des bateaux ennemis avaient attaqué nos défenses le long de la côte. Toutefois, jusqu’à présent, cette partie du Comté avait été épargnée.
L’Épouvanteur descendait déjà l’autre versant de la colline à grandes enjambées. Alice m’adressa un sourire crispé, et nous nous dépêchâmes de le suivre. Encombré par mon chargement – mon bâton, mon sac et