RÉSUMÉ
L’épidémie de VIH/sida est la plus mortelle qu’il soit à notre époque. Elle a déjà coûté la vie à plus de 22 millions de personnes et plus de 42 millions d’autres vivent actuellement avec la maladie. Même si l’on découvrait aujourd’hui un vaccin contre le VIH, plus de 40 millions de personnes mourraient encore prématurément. Dans bien des pays, particulièrement en Afrique dans ceux où elle fait le plus de ravages comme le Botswana, le Swaziland et le Zimbabwe, l’épidémie s’est propagée rapidement, laissant dans son sillage la maladie, la mort, la pauvreté et la misère. Dans d’autres, elle en est encore à ses débuts. Il est à noter que le VIH/sida touche maintenant les pays les plus peuplés du monde : la Chine compte 1 million de séropositifs et l’Inde 6 millions et l’une comme l’autre commencent à ressentir les effets destructeurs de l’épidémie. Non seulement l’épidémie tue mais elle met lourdement à contribution les familles, les collectivités locales et les économies. La misère et la dévastation qu’elle a déjà entraînées sont incommensurables mais il est probable que ses effets deviendront encore plus dévastateurs à mesure que s’allongera la liste des pays gravement touchés. Il est difficile de prévoir avec certitude comment elle évoluera. Cela dépendra en grande partie des mesures qui auront été prises en vue de : • • • • Sensibiliser les gens aux dangers du virus et les persuader de changer de comportement; Trouver des moyens efficaces d’empêcher le virus de se propager davantage; Découvrir de nouveaux médicaments et traitements; Mobiliser les ressources financières et humaines nécessaires pour accomplir ses tâches.

Peu après le début de l’épidémie, la Division de la population du Département des affaires économiques et sociales a entrepris d’étudier la démographie du VIH/sida et elle a pris en compte ses répercussions dans les révisions biennales des estimations et projections démographiques mondiales officielles de l’ONU1. Le présent rapport va