Du contrat social de Rousseau

Le contrat social énonce les conditions d’une vraie communauté politique. Rousseau va chercher tout au long Du contrat social à définir les différents acteurs politiques ainsi que leur rôle au sein de la communauté politique. Dans cet ouvrage, Rousseau considère que la communauté politique est une république, dont l’intérêt est l’intérêt général, ce qui implique la souveraineté du peuple. Seul le peuple décide et vote les lois. Il est le seul à détenir le pouvoir législatif. Le peuple est une unité de volonté qui se constitue par une unité sociale. Il n’est qu’un. Le pouvoir exécutif qui se traduit par un gouvernement peut prendre plusieurs formes spécifiques à chaque peuple. Il semble que la phrase suivante résume assez bien l’idée de Rousseau :
« Il ne faut plus se demander à qui il appartient de faire des lois, puisqu’elles sont des actes de la volonté générale ; Ni si le prince est au-dessus des lois, puisqu’il est membre de l’Etat ; ni si la loi peut-être injuste, puisque nul n’est injuste envers lui-même ; ni comment on est libre et soumis aux lois, puisqu’elles ne sont que des registres de nos volontés. »

Dans le livre premier, après avoir affirmé que « l’homme est né libre et que partout il est dans les fers », Rousseau va chercher dans les chapitres suivants non pas l’origine de cette situation mais plutôt comment cette situation peut être rendue légitime. Il va alors faire un raisonnement tendant à prouver que les conventions sont la seule base de l’autorité légitime.
Pour cela, il s’interroge sur la nature des premières sociétés et l’origine du contrat social. Pour lui, la plus ancienne société est la famille et c’est la seule société naturelle « encore les enfants restent-ils lié au père qu’aussi longtemps qu’ils ont besoin de lui pour se conserver. Sitôt que ce besoin cesse, le lien naturel se dissout. ( … ) S’ils continuent de rester unis ce n’est plus naturellement, c’est volontairement, et la famille elle-même