Débat sur l’euthanasie
En médecine, l’euthanasie est l’ensemble des méthodes qui provoquent une mort sans souffrance, afin d’abréger une agonie très longue, ou une maladie douloureuse à l’issue fatale.
A l'arrière-plan de la réflexion sur le thème de l'euthanasie et sur le traitement de la mort dans nos sociétés, on trouve le problème philosophique du sens de la vie : la vie humaine a-t-elle un sens ? Si tel est le cas, comment peut-on définir ce sens ? Est-il quelque chose qui peut être acquis, et donc perdu, ou est-il inhérent à la vie même ? Peut-on définir même ce que l'on entend par « vie humaine » ?
Cette question est centrale pour l'interrogation philosophique, et aussi religieuse, selon les convictions de chacun. Et suivant la conception du caractère sacré ou non donné la vie, la réponse sera toute différente.
Parmi les débats et les réformes suscités par l'emprise sans précédent des sciences et des techniques sur le corps humain, l'euthanasie est devenue une question emblématique pour les médecins, les juristes, les philosophes et parfois les sociologues, débordant le seul angle de la légalité. L'alternative « laisser vivre » ou « laisser mourir » est devenue « comment vivre » et « comment mourir ». C'est ainsi que cette question peut difficilement être dissociée aujourd'hui d'une réflexion sur la dignité de la fin de la vie, principe invoqué autant par les partisans que par les adversaires de l'euthanasie.
I - Évolution de la notion
Les exemples remontent à la mythologie : le centurion CHIRON blessé par une flèche, renonce à son immortalité pour trouver dans la mort le seul soulagement de cette douleur chronique, si terrible, que lui procure cette flèche. Dans les antiquités juives, Flavius JOSÈPHE parle d’« euthanasiontes » pour évoquer la décision des quatre lépreux qui se savent condamnés à mourir de faim en plusieurs dizaines de jours s’ils restent en dehors de la ville, au milieu du désert ; ils préfèrent rentrer dans une ville au risque de se faire