A partir des années 1970, les partisans de la « croissance zéro » ou de la « décroissance » contestent l'idée d'un développement économique infini : selon eux, le taux de production et de consommation ne peut pas être durablement accru ni même maintenu, dans la mesure où la création de richesse mesurée par les indicateurs économiques comme le produit interieur brut correspond à une destruction de l'environnement. Les économistes utilisent le terme de croissance économique pour décrire une augmentation de la production sur le long termes. Selon la définition de Francois Perroux , la croissance économique correspond à l'augmentation soutenue pendant une ou plusieurs périodes longues d’un indicateur de dimension, pour une nation, le produit global net en termes réels. La définition de Simon Kuznets va au-delà et affirme qu'il y a croissance lorsque la croissance du produit ineterieur brut est supérieure à la croissance de la population. Depuis les quinze dernières années, la croissance économique accélère son impact sur l’environnement. L'environnement est défini comme l'ensemble des éléments qui entourent un individu ou une espece et dont certains contribuent directement à subvenir à ses besoins ou encore comme l'ensemble des conditions naturelles (physiques, chimiques, biologiques) et culturelles (sociologiques) susceptibles d’agir sur les organismes vivants et les activités humaines.La croissance économique a pour but d'améliorer les conditions de vie et le bien-être de la population. Pourtant, certaines de ses conséquences, comme l'épuisement des ressources naturelles ou l'aggravation de la pollution, posent la question de sa soutenabilité à long terme. La croissance économique a pour but principal à la fois une élévation du niveau de vie et une modification de nos modes de vie synonymes d’une réduction des inégalités et d’une augmentation du bien-être des populations. Mais peut-on dire que grace a la croissance economique le bien-etre des populations