Avant toute chose, il faut faire une distinction entre la monnaie et les supports de la monnaie c’est- à- dire entre la nature théorique de la monnaie et ses formes empiriques. La notion de nature renvoie à un concept abstrait et unique et ce que l’on appelle les formes empiriques renvoient au concret. L’objet monnaie (pièces billets) qui a des formes multiples et diverses selon les époques et les sociétés.

A- L’approche fonctionnelle de la monnaie.

On distingue habituellement trois fonctions de la monnaie :
1- Unité de compte ou numéraire ou étalon de mesure des valeurs
2- Intermédiaire général des échanges
3- Réserve de valeur

1.- La fonction d’intermédiaire générale des échanges.

Pour bien comprendre on part du troc. L’idée de départ c’est qu’il est impossible de vivre en totale autarcie et que l’échange c’est installer.
Le troc c’est lorsque les agents économique ont produit un ensemble de bien et qu’ils désir les convertir en d’autres biens. Ils procèdent donc par des transactions, lorsque les transactions se font en nature c’est- à- dire que les biens sont échangés directement contre d’autre bien. on parlera de troc. Il existe plusieurs niveaux de troc. Le système de troc le plus primitif qui est appelé en général le troc simple c’est celui où les agents économiques n’ont ni lieu précis ni date connu à l’avance ni partenaire apriori pour effectuer leur échanges. Ce qui signifie que l’individu à produit ses bien et part en aveugle pour les échange. C’est un système très coûteux.
Il existe 2 grandes catégories de couts :
- Coût de transaction tous les frais occasionné par la recherche d’un partenaire pour échanger. Dans ce coût de transaction il y a deux types de coûts : La coïncidence des désirs d’échange, c’est l’idée qu’il faut trouver un partenaire qui non seulement a les biens qui m’intéresse mais qui en plus soit intéressé par les biens que je propose.
 Les coûts d’attentes avec deux sous catégories : Les coûts objectif qui est