Dans notre vie quotidienne, nous sommes amenés à utiliser, et à consommer des biens et des services qui ont été fabriqués par d’autres, car il nous est impossible de les produire tous. L’échange améliore notre bien-être comme celui des autres participants car il est plus efficace de répartir les tâches, de diviser le travail en fonction de la spécialisation de chacun.

L’échange a lieu sur un marché, lieu de rencontre des offres de vendeurs (offreurs) et des demandes d’acheteurs (demandeurs) dans le but de réaliser un échange. Sur chaque marché sont fixés les quantités échangées et le prix de l’échange.
2. Les caractéristiques du marché
Les marchés sont variés, ils peuvent concerner des biens ou services, la force de travail (marché du travail), des actions et obligations (marché financier)… L’espace géographique varie : marchés locaux, nationaux ou mondiaux. Parfois offreurs et demandeurs ne se rencontrent pas physiquement (ex : marché des changes).
3. L’économie de marché
Dans la plupart des pays, l’essentiel des questions économiques est résolu par le fonctionnement du marché. L’organisation économique qui en résulte est qualifiée d’économie de marché.
A. Le fonctionnement du marché repose sur des règles
Le marché ne peut fonctionner sans règles telles que, par exemple, l’interdiction du vol, le contrôle des poids et mesures, la définition de l’unité monétaire utilisée. Les règles de droit sont élaborées par les différentes institutions de l’État au sens large, en France et dans l’Union européenne. Ces règles garantissent les libertés dans les domaines des prix, de l’accès au marché et dans la lutte contre les abus de puissance économique. Ces libertés sont nécessaires au bon fonctionnement des marchés et contribuent à l’efficacité économique
B. Les règles de concurrence
1. Concurrence et efficacité de l’économie de marché
L’efficacité de l’économie de marché s’explique, en particulier, par la concurrence, qui a pour effet de favoriser