CHAPITRE 1

QU’EST-CE QUE L’ÉCONOMIE POLITIQUE ?

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Qu’est-ce que l’économie politique ?

Dans la plupart des ouvrages d’économie politique, des considérations diverses — et souvent fort longues — précèdent l’introduction d’une définition mûrement pesée et considérée comme « incontestable » par son auteur. Nous préférons la démarche inverse : donner d’emblée la définition généralement acceptée de l’économie politique, et montrer ensuite qu’en dépit de sa rigueur, elle laisse subsister bien des incertitudes. • La section 1.1 développe le contenu de cet énoncé, d’un point de vue qui présente l’économie comme une science portant sur une forme particulière du comportement humain : celle qui résulte du phénomène de la rareté. Nous l’appelons la conception « formelle » de l’économie — qui s’avère peut-être excessivement large. • La section 1.2 commente la définition d’un autre point de vue, celui de l’objet matériel et concret de l’économie : production, distribution, consommation des biens et services. Une conception « réelle » de l’économie est ainsi présentée — dont les limites sont pourtant floues. • Enfin la section 1.3 avertit dès l’abord de la différence profonde qui caractérise deux méthodologies courantes en économie : l’approche positive et l’approche normative. Définition de l’économie politique Les auteurs contemporains définissent l’économie politique comme étant la science sociale qui étudie les comportements humains devant des moyens rares sollicités par des fins multiples. Les réflexions que suggère cet énoncé se groupent autour de deux thèmes complémentaires : le comportement économique, comme forme générale de toute activité humaine, et le domaine économique, comme champ particulier d’activité.
1.1

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INTRODUCTION

Section 1.1 La conception formelle
§1 Besoins et moyens

Le fondement de tout raisonnement économique se trouve dans une simple constatation : alors que la limitation caractérise la disponibilité des moyens, les