Le document est un édit, c'est-à-dire un texte juridique qui expose une décision de l’empereur. Il s’agit d’un extrait de l’Edit de Caracalla, également appelé Constitution Antonine. Il a été rédigé en 212 à la demande de l’empereur Caracalla (188-217) qui présente la particularité d’être le fils de Septime Sévère, empereur originaire de Leptis Magna en Afrique du Nord. En outre il est né à Lugdunum à l’instar de l’empereur Claude. Ceci explique en partie que Caracalla cherche dans ce texte à justifier son choix de poursuivre le mouvement de diffusion de la citoyenneté romaine dans les provinces de l’empire. Il est aidé en cela par un contexte favorable. Au IIIe s l’Empire romain est au milieu de son existence et domine le Kosmos mais la citoyenneté romaine, même déjà diffusée, reste un privilège. Toutefois des mesures importantes ont déjà été prises comme en 48, lorsque l’empereur Claude a donné le Ius honorum aux habitants des Trois Gaules.

Le territoire concerné par l’Edit est l’ensemble de l’empire romain, c'est-à-dire de l’Océan Atlantique à la mer Noire et de la mer du Nord au Sahara. Les populations visées sont les pérégrins qui représentent l’ensemble des hommes libres qui disposent d’une citoyenneté locale car « ils vivent en cité » (citez la ligne). En effet la cité est l’élément de base du mode de vie romain, qui permet la diffusion de la romanisation. C’est la grande différence avec l’ « except[ion] des déditices » (citez la ligne) qui n’ont aucun droit car ils sont trop éloignés de la culture greco-romaine et dans un état de rébellion potentielle.

L’octroi de la citoyenneté est justifié pour deux raisons selon l’empereur. D’une part il s’agit d’augmenter le nombre de fidèles du culte impérial. En effet Caracalla affirme ainsi rallier « des dizaines de milliers de fidèles » (l.3). Comme le culte impérial sert à manifester l’attachement à l’ordre romain, l’empereur espère donc surtout affermir le contrôle de Rome sur les provinces.
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