Zola (Emile)
(1840-1902)

Ecrivain, journaliste et intellectuel français.

Fils d'un ingénieur italien, Emile Zola a passé son enfance à Aix-en-Provence, où son père travaillait à la construction du canal qui approvisionnait la ville en eau. Après avoir perdu ce père très tôt, il étudia au collège Bourbon d'Aix-en-Provence où il fut un élève brillant avant que sa mère ne se décidât à déménager à Paris en 1858. Il fut alors inscrit au lycée Saint-Louis et y échoua deux fois au Baccalauréat. Il tenta plus tard de repasser ce diplôme à Marseille, et échoua une nouvelle fois.

Toute carrière universitaire étant dès lors impossible, il dut se mettre à exercer des petits emplois, avant finalement d'être embauché chez l'éditeur Hachette, chez lequel il restera pendant quatre ans. Il y découvrit les coulisses de la publication littéraire et fit la connaissance de nombreux auteurs, dont le philosophe Hyppolite Taine qui eut une certaine influence sur son oeuvre. Pendant les deux premières années, il écrivit une série de nouvelles qui furent plus tard publiées dans le recueil « Contes à Ninon » (1864) ainsi que son premier roman, « La confession de Claude » (1865) qui attira l'attention du public. Mais ce fut avec la publication de « Thérèse Raquin » (1867) que sa carrière littéraire démarra véritablement et qu'il devint le chef de file de l'école qu'il qualifia de naturaliste. Dans ce roman, il fait une étude impressionnante des effets du remords sur l'esprit humain, et quoique fortement critiquée à cette époque et qualifiée de brutale, la présentation qui y est effectuée relève d'une analyse clinique absolument fidèle à la réalité. « Madeleine Ferat » suivit l'année suivante.

Zola avait déjà quitté la maison Hachette à cette époque : l'éditeur, par crainte du scandale que ses écrits suscitèrent, lui suggéra d'aller vivre désormais de son art. Il passa alors au journalisme et écrivit des articles littéraires et artistiques dans L'Evènement, où ses contributions se