Émile ou De l'éducation (1762)
Jean-Jacques ROUSSEAU

Sophie doit se livrer aux travaux considérés, à l'époque, comme typiquement féminins : la couture (« Tailler ou coudre ses robes. [...] Il n'y a pas un ouvrage à l'aiguille qu'elle ne sache faire » l 3-4), les tâches liées à la cuisine (« Elle entend la cuisine et l'office, elle sait le prix des denrées ; elle en connaît les qualités ; elle sait fort bien tenir les comptes » l 7 à 9). Elle doit devenir capable de gouverner sa maison (« En gouvernant la maison paternelle, elle apprend à gouverner la sienne ; elle peut suppléer aux fonctions des domestiques » l 10-11). Sophie apprend à être une femme, telle que l'éducation de son siècle le lui impose.

Sophie n'aime pas s'occuper de la cuisine et du jardin car elle trouve ces tâches salissantes et dégoûtantes (« le détail en a quelque chose qui la dégoûte ; elle n'y trouve jamais assez de propreté » l 18-19 ). C'est un défaut car elle privilégie sa propreté au bon accomplissement de ces tâches (« elle laisserait plutôt aller tout le dîner par le feu, plutôt que de tacher sa manchette. » l 20-21), et que sa répugnance à les effectuer à cause de leur aspect malpropre peux influencer son efficacité (« bien faire ce qu'elle fait n'est que le second de ses soins ; le premier est toujours de le faire proprement » l 32-33).

« Faite pour être un jour mère de famille elle-même, en gouvernant la maison paternelle, elle apprend à gouverner la sienne ». Dans le temps, les femmes « de qualité » se mariaient jeunes et fondaient des foyers. Elles étaient éduquées dans le but de gouverner leurs futures maisons, et de se rendre ainsi agréables à leurs époux en remplissant leur place dans la société. Ainsi Sophie, dans son apprentissage des tâches considérées comme féminines, doit-elle apprendre à gérer un foyer. En prévoyance de la sienne propre, elle gouverne la maison de ses parents. De nos jours, l'éloge ne serait plus de mise car cette éducation