En économie
En économie35, le progrès technique représente l’amélioration des connaissances scientifiques et de l’organisation de la production qui permettent une amélioration de la productivité36, c’est-à-dire une augmentation de la production37 pour une quantité fixe de facteurs de production38 utilisés (le travail39, mais aussi le capital40, comme les machines). Il contribue pour une large part à la « productivité globale des facteurs41 » (PGF).
Au sens large, le progrès technique désigne l'ensemble des innovations qui peuvent améliorer : * la productivité du travail et du capital : par exemple la mécanisation, l'organisation scientifique du travail ou encore la formation, etc. * la productivité générale de l'économie : création de nouveaux marchés, nouveaux produits, réglementations42 ou déréglementations43 de l'État, etc.
Le progrès technique est dû à une amélioration des connaissances44 humaines appliquées à la production45. Il a permis l'enrichissement de nos sociétés depuis les origines de l’humanité (invention de l’agriculture46, de la roue47,…), et, de manière plus importante, depuis le début de la révolution industrielle48.
C’est le principal facteur de croissance du PIB par habitant49 et du niveau de vie50. La croissance due au progrès technique est la croissance intensive51, par opposition à la croissance extensive52.
Historique des gains de productivité
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Au cours des Trente Glorieuses55, les gains de productivité56 ont été très importants en France. Ces gains s'expliquent par les efforts de reconstruction du pays après la Seconde Guerre mondiale57, puis par le rattrapage technologique sur le pays leader du XXe siècle58, les États-Unis59. Durant les années 60, ils s'élevaient en moyenne à 5,1 % par an160.
Les crises de 197361, puis de 197962 mettent fin à cette période. Depuis, les gains de productivité sont moindres. Durant les années 2000,