J.-P. JOUANY INRA Station de Recherches sur la Nutrition des Herbivores Theix 63122 St Genès Champanelle

Les fermentations dans le rumen et leur optimisation

Grâce à la présence d’une population microbienne dense et variée dans le fermenteur rumen, la digestion chez les ruminants présente deux avantages par rapport aux autres animaux : ils sont capables d’utiliser de l’azote non protéique pour synthétiser des protéines, et peuvent dégrader la paroi cellulaire des plantes. De ce fait, les ruminants sont particulièrement bien adaptés à l’utilisation de fourrages grossiers à faible teneur protéique. Cet article décrit les processus impliqués au cours de la digestion microbienne dans le rumen et lors de la synthèse des protéines microbiennes en décrivant le rôle respectif des bactéries, des protozoaires et des champignons dans chacune de ces fonctions. Le développement de la recherche au cours des 20 dernières années a permis de maîtriser l’activité microbienne dans le rumen et d’orienter les fermentations vers la formation de produits dont l’animal tire un meilleur profit. Il faut compter aussi maintenant sur les rejets azotés et la production de méthane qui devront être réduits à l’avenir afin de protéger notre environnement. Nous ne traiterons pas ici les aspects strictement nutritionnels du contrôle de l’activité microbienne dans le rumen.

Résumé’ en Grâce à l’existence d’un fermenteur placé amont de leur estomac, appelé rumen, les ruminants sont capables d’utiliser des aliments riches en cellulose alors que les monogastriques ne le peuvent pas. Le rumen, qui est le principal compartiment des pré-estomacs, joue un rôle majeur dans la digestion puisqu’au moins 60 % des aliments digérés le sont dans cet organe.

Les microorganismes du rumen dégradent et fermentent les fourrages ingérés par les ruminants alors que les enzymes du tube digestif des animaux n’en sont pas capables. Ils transforment la matière organique des aliments en acides qui assurent