L'épiderme de la Terre
(Extrait de «Que savons-nous de notre planète ?»)

La croûte terrestre, une mince pellicule
La croûte terrestre est une mince pellicule de roches épaisse d’à peine une cinquantaine de km, qui recouvre des couches plus profondes appartenant au manteau. L'étude de cette pellicule relève de la géologie. Le changement brusque de la nature des roches entre la croûte et le manteau constitue une discontinuité dite de Mohorovičič1 , du nom du géophysicien qui l'a découverte. Elle est mise en évidence par la variation rapide de la vitesse des ondes sismiques à ce niveau. Seule la partie supérieure de la croûte terrestre nous est directement accessible. Les entailles que l'érosion y a creusées nous permettent d'entrevoir certaines parties de son soubassement. Mais les parties les plus profondes ne nous sont connues qu'à travers des mesures géophysiques. La discontinuité de Mohorovičič se situe à environ 8 kilomètres sous le fond des océans. Sous les continents, elle varie entre 25 et 60 km. Les sondages les plus profonds n'ont jamais réussi à l'atteindre. La croûte terrestre n'est pas de même nature sous les océans ou sous les continents, ce qui nous conduit à distinguer la croûte océanique de la croûte continentale."" " ! !

discontinuité de Mohorovičič ➞

La croûte continentale
Son épaisseur est variable. Elle va de 25 km sous les basses plaines à 60 km sous les hautes chaînes de montagnes. Sa structure est toujours très compliquée et la plupart des roches qui la composent sont très anciennes. Leur âge atteint souvent un milliard, parfois même deux ou trois milliards d'années. Dans la partie supérieure, prédominent les roches sédimentaires, les schistes cristallins, les gneiss et les granites. La partie inférieure est moins bien connue. Elle est un peu plus dense et comporte des roches sombres dont la composition semble se rapprocher de celle des basaltes. Les rares endroits où ces roches nous sont accessibles montrent des amphibolites, des