Equilibre partiel et équilibre général

Introduction

Dans l'analyse économique, l'équilibre est la situation où il n'existe aucune pression de changement, c'est-à-dire où l'offre et la demande sont égales puisqu'elles se compensent parfaitement.
Cet équilibre, par définition stable et durable, peut être envisagé sur chaque marché particulier, ce qui renvoie à la notion d'équilibre partiel, ou encore au niveau de l'économie en général, alors appelé équilibre général. Ces deux modèles doivent être présentés séparément et sont très différents bien que des liens historiques et théoriques les relient du fait qu'ils correspondent tous deux à la poursuite de la construction néoclassique de l'économie.
Dans une présentation chronologique, il conviendrait de présenter tout d'abord le modèle de l'équilibre général ou « équilibre walrassien », puis celui de l'équilibre partiel, notamment élaboré par A.Marshall afin de dépasser les difficultés laissées par la première approche. Toutefois, il semble plus logique aujourd'hui d'étudier en premier lieu l'équilibre sur chacun des marchés, puis celui sur l'ensemble de l'économie.

I. L'équilibre partiel : une étude approfondie du fonctionnement d'un seul marché

L'équilibre partiel permet de confronter l'offre et la demande sur un seul marché, "toutes choses étant égales par ailleurs", c'est-à-dire sans prendre en compte les éventuelles interactions des autres marchés sur la situation de celui qui est l'objet de l'étude.
Cette approche a été développée par Alfred Marshall au début du XXème siècle et perpétuée par l'Ecole de Cambridge, en réaction au modèle de l'équilibre général. En effet, il souhaite rétablir une analyse plus réaliste, plus dynamique et plus approfondie de l'équilibre néoclassique par l'étude d'un marché particulier, des biens, des services ou encore de la monnaie... On se situe en courte période et dans une vision microéconomique de l'économie.
Le marché choisi est appréhendé de telle façon que les