qLes effets négatifs sur la croissance La croissance de la population se traduit dans un premier temps par un rajeunissement de la population, donc nécessite un certain nombre de dépenses (nourriture, santé, éducation…) prises en charge par la colectivité et non immédiatement productives. Ele oblige donc à des «détours d’investissement», freinant la croissance économique. À plus long terme, une forte croissance démographique se traduit par une augmentation corrélative de la population active. L’offre de travail est ainsi structurellement plus élevée que la demande. Ce phénomène empêche la fixation d’un taux de salaire assez élevé pour développer le marché intérieur, donc limite la croissance du niveau de vie et celle de la production. Le principe de population de Malthus Le pasteur anglais Thomas Robert Malthus expose en 1798 son «principe de population». La croissance de la population s’effectue selon lui par une progression géométrique (la courbe des effectifs de la population a une allure exponentielle), alors que les ressources disponibles augmentent suivant une progression arithmétique (la courbe des subsistances est une droite croissante). La production est exogène et s’impose à la population, dont le niveau de vie est destiné à diminuer, puisqu’elle augmente plus vite que les ressources disponibles. qLe risque d’une croissance régressive Lorsque la population augmente plus vite que la production, la croissance devient régressive, c’est-à-dire que l’augmentation de la production ne peut empêcher une réduction du PIB par habitant, en d’autres termes, de la richesse moyenne disponible pour chaque habitant. En réalité, ce n’est pas la croissance démographique seule qui enferme un pays dans cette spirale d’appauvrissement. Le plus souvent, elle aggrave une situation déjà critique: équilibre alimentaire fragile, épuisement des terres agricoles, impossibilité d’accroître la qualité des services de santé ou d’éducation du fait d’une contrainte quantitative… Une