Au cours du dix-neuvième siècle, les Etats européens, devenus dominants sur le plan économique, décidèrent d'étendre leur influence en Afrique et, en Asie. Ils voulaient s'y procurer des matières premières, coton, caoutchouc, huile, dont leur industrie avait besoin. Ils pensaient, qu'il était de leur devoir d'apporter à ces régions, la civilisation et le progrès. Enfin, ils souhaitaient affirmer leur puissance, en prenant le contrôle d'un maximum de territoire.
Au début du dix-neuvième siècle, les Européens possédaient déjà des comptoirs sur les côtes et, contrôlaient les routes maritimes du commerce. Au cours du siècle, certains états européens, principalement la Grande-Bretagne et la France, se lancèrent à la conquête du monde et, imposèrent leur domination sur de vastes territoires, tantôt par des guerres de conquête, comme en Algérie de 1830 à 1847, tantôt en faisant signer des traités aux souverains et aux chefs traditionnels.
A partir du milieu du dix-neuvième siècle, les Etats européens conquirent des territoires en Afrique et en Asie. Ils étaient poussés par différentes motivations

Des raisons économiques: Ils avaient besoin de matières premières pour leurs industries et de nouveaux débouchés pour leurs productions. le développement des transports leur permettait de commercer avec des régions de plus en plus lointaines;
Des raisons politiques: chaque pays souhaitait manifester sa puissance en se constituant un vaste empire colonial;

Des raisons idéologiques: les Européens voulaient faire connaître l'Evangile au monde entier.

La mission civilisatrice.

" La France va pouvoir porter librement à l'Algérie la civilisation, la richesse et la paix "

A la fin du XIXe siècle l'image est souvent utilisée pour glorifier la république et ses " bienfaits ".

L'école en Algérie dans les années 1860
Une leçon d'histoire, dans un manuel scolaire de la fin du XIXe siècle.
" La France est le plus beau pays du monde. Les romains attaquèrent les Gaulois