Emile Zola est né le 2 avril 1840 et mort le 29 septembre 1902. Il a passé son enfance à Aix-en-Provence. Son père mourut lorsqu’il avait à peine 7 ans. Sa mère s’occupa de son éducation. À l’âge de 12 ans, il écrit son premier roman, et ses amis Paul Cézanne et Jean-Baptistin Baille seront ses premiers lecteurs. Par la suite, Emile se tient extrêmement proche du mouvement impressionniste. Grace à cela, il se lia d’amitié avec Edouard Manet qui lui présenta Stéphane Mallarmé. Son entourage se compose principalement de Camille Pissarro, Auguste Renoir, Alfred Sisley et Johan Barthold Jongkind.
Il abandonna très tôt ses études scientifiques et s’essaya à plusieurs métiers avant de se consacrer au journalisme. Son premier métier fut son emploi aux écritures aux Docks de la douane.
Son premier roman à succès fut L’assommoir (1876) et cinq de ses principales œuvres sont Germinal (1885), Le roman expérimenté (1880), Nana (1879), Thérèse Raquin (1867) et Le Rêve (1888). Pour travailler, l’écrivain se renseigne d’abord par ses propres connaissances, puis lit des articles, livres et documents sur le sujet. Pour le reste, il laisse son intuition le guider.
L'affaire dreyfus:
En 1894, le capitaine Alfred Dreyfus, juif d’origine alsacienne, est accusé de trahison envers l’état français pour avoir livré des documents secrets à l’Allemagne. Il est exilé en Guyane à vie. Les français se « divisent » alors en deux clans: les dreyfusards (avec Dreyfus et persuadés de son innocence) et les antidreyfusards (contre Dreyfus, et généralement antisémites). Zola, un des principaux dreyfusards, publie le 13 janvier 1898 dans un journal une lettre ouverte, « J’accuse…! », pour défendre le capitaine. Cet engagement lui vaudra un an de prison et une amende pour diffamation.
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. plus tard, le vrai coupable est identifié et