La dynamique des populations est l'un des facteurs clés à prendre en compte lorsqu'on pense au développement. Durant les 50 dernières années, l'accroissement de la population mondiale a connu une accélération sans précédent (figure 3.1). Savez-vous pourquoi ?
Tendances mondiales de l'accroissement naturel de la population
On parle d'« accroissement naturel de la population » lorsque le taux de natalité est supérieur au taux de mortalité. Alors que le taux d'accroissement de la population d'un pays est fonction de l'accroissement naturel et des migrations, l'accroissement de la population mondiale est exclusivement fonction de l'accroissement naturel.
À travers le monde, les taux de mortalité ont progressivement diminué à la fin du XIXe siècle et au cours du XXe siècle, et ils ont chuté dans l'ensemble des pays en développement après la Seconde Guerre mondiale sous l'effet de la propagation de la médecine moderne. Dans une bonne partie de ces pays, cette baisse des taux de mortalité a précédé de 20 ans ou plus la baisse des taux de natalité, ce qui s'est traduit par des taux d'accroissement record de 3 %, voire 4 %, par an. Depuis les années 60, les taux de natalité sont également en net recul dans la plupart des pays en développement exception faite de l'Afrique subsaharienne et du Moyen-Orient. Cette tendance des taux de natalité dans les pays en développement est comparable à ce qui s'est produit en Europe et aux États-Unis au XIXe siècle
Aujourd'hui, les pays à faible revenu continuent d'avoir les plus forts taux de natalité au monde (voir carte 3.1), bien que les femmes aient tendance à avoir moins d'enfants qu'auparavant. Les raisons de cette baisse de la fécondité sont variées, mais elles sont pour la plupart liées à la croissance économique et au développement humain dans ces pays (figure 3.3 ; voir également les chapitres 4 et 7). Les parents décident d'avoir des familles plus réduites lorsque la situation sanitaire s'améliore et fait qu'ils n'ont plus