Introduction
D'après l'économiste français François
Perroux, " la croissance est définie comme un accroissement durable de la dimension d'une unité économique, simple ou complexe réalisé dans les changements de structures et éventuellement du système et accompagné de progrès techniques variables ".
La croissance est en fait un phénomène relativement récent qui est présent depuis plus de deux siècles dans les pays industrialisés avec des périodes plus pertinentes que d'autres. Ainsi, nous allons plutôt nous pencher sur la période particulière de 1918/1970 qui semble assez caractéristique en terme de croissance pour l'ensemble des pays développés occidentaux : la croissance fut très relative jusqu'en 1945 en raison principalement de la crise de 1929, la dépression et la seconde guerre mondiale, puis à partir de 1945/46 commencent les " 30 Glorieuses ", années qui comptent triple en quelque sorte avec par exemple pour la France une croissance moyenne de 5,9 % par an. En Europe, les
" 30 Glorieuses " comptent même comme un âge d'or, l'âge de toutes les ruptures. En l'espace de 30 ans, l'Europe accomplit une transformation d'une amplitude comparable à celle qu'elle a connue en un siècle, soit une transformation qui peut être plus forte que celle qui a marqué le millénaire antérieur !
Face à la crise des années 30 et la croissance exceptionnelle de 1945 à 1970, nous pouvons nous demander quels sont les facteurs qui sont à l'origine de cette crise puis de cette croissance, et quelles ont été les conséquences sur le plan économique et social. Nous analyserons ainsi dans une première partie les progrès techniques et leurs conséquences, puis dans une seconde partie, nous étudierons la croissance en tant que telle en Occident de 1918 à 1945 et enfin dans une dernière partie, nous verrons que la croissance s'est accompagnée de nombreuses mutations au niveau démographique, économique et social. I. Les progrès techniques et