Méthode de l’explication de texte
Par Gilles Negrello, du lycée Champollion
I. En quoi consiste l’explication de texte ?
L'explication1 porte sur un extrait d'une trentaine de lignes environ, plus ou moins selon la nature du texte. (L’extrait peut être plus court — s’il s’agit d’un sonnet par exemple —, ou plus long — s’il s’agit d’un dialogue théâtral par exemple).
Le candidat dispose d’une heure de préparation, puis l’oral lui-même dure environ 30 minutes : 20 minutes pour l’explication, qui est suivie d’un entretien d’une dizaine de minutes avec l’examinateur. Pendant la première partie, le candidat est autonome et présente son exposé oral sans attendre de question ou de relance de la part de l’examinateur. L’entretien, au contraire, est un dialogue mené par l’examinateur.
Contrairement à la lecture méthodique et au commentaire composé, l'explication linéaire suit l'ordre du texte. La règle fondamentale de ces différents exercices d’exégèse littéraire est de ne jamais séparer le fond et la forme. La forme fait sens. Il faut donc commenter les procédés d'écriture, mais ce n'est pas une fin en soi : toutes les remarques stylistiques doivent déboucher sur une interprétation.
II. Préparation de l’explication (en 1 heure)
Découverte du texte
On aborde toujours un texte par ses références : le nom de l’auteur, le titre de l’œuvre et sa date de publication, le titre de l’extrait (s’il y en a un). Ces informations permettent de situer l’extrait dans une époque, dans un courant littéraire, voire à l’intérieur de l’œuvre de l’auteur (si on la connaît bien — ce qui n’est pas requis pour réussir l’exercice.)
La disposition tytpographique du texte sur la page donne des indications sur sa nature : vers ou prose, théâtre ou récit, fragment indépendant ou morceau détaché d’un tout, etc.
Première lecture
Après avoir lu le texte une première fois, il faut s'interroger sur le choix de l'extrait et en comprendre les limites fixées. Puis s'assurer que le lexique, le sens des phrases