Turner and the Sea, au National Maritime Museum de Greenwich : une formidable occasion de savourer l’œuvre flamboyante de Joseph Mallord William Turner (1775, 1851), « grand pyrotechnicien » de la peinture anglaise. Entré à 14 ans à la Royal Academy of Arts, Turner fut initialement formé dans la lignée des écoles française et flamande, représentées par une jolie sélection de marines signées Claude Joseph Vernet ou Wilhelm Van de Welde. Andrew Wilton a ainsi pu écrire que Fishermen at Sea, premier tableau publiquement exposé par Turner à la Royal Academy (1796), constituait « un résumé de tout ce qui a été dit au sujet de la mer par les artistes du 18ème siècle ». Cela étant, les marines montrées dans les premières salles de Turner and the Sea sont traversées d’une énergie inouïe, inégalée par les contemporains de l’artiste : The Shipwreck (1805) et The Wreck of a Transport Ship (1810), scènes de tempête et de naufrage, nous donnent littéralement le sentiment d’entendre le craquement des mats, le déchirement des voiles, les cris des marins livrés à la fureur de l’océan. Ces toiles nous montrent des personnages ordinaires, pêcheurs et autres travailleurs de la mer, à la merci d’un environnement naturel fait de gigantesques masses d’eau, traversé de vent, de nuages et de lumière mais aussi d’obscurité (« si je trouvais plus noir que noir, je l’utiliserais »). Une nature sublime, radicale, au cœur du travail de Turner, qui proclame alors, de manière fort romantique, « le Soleil est mon Dieu ». Romantique mais néanmoins doté d'un excellent sens commercial, Turner s’impose rapidement au sein de l'establishment artistique londonien. En 1803, il installe son propre studio-galerie sur Harley Street, où son père, barbier de profession qui vendait pour quelques shillings les dessins de son jeune fils dans sa boutique de Covent Garden, lui servira d'assistant pendant près de 30 ans. Turner est alors devenu un « maitre » officiel de la peinture anglaise, produisant par exemple