Introduction

Né en 1933 à Santiniketan (Bengale-Occidental) dans une famille d'universitaires (son père est un professeur de chimie aussi connu que son grand-père, professeur de sanskrit), Amartya Sen est très marqué par la situation de grande famine qui frappe son pays en 1943 et fait mourir hommes et femmes par milliers. C'est le point de départ de sa réflexion et de son engagement humaniste. La question « pourquoi la famine ne touche-t-elle que les pauvres, jamais les dirigeants, les bureaucrates ni les officiers ? » ne trouve sa réponse qu’avec Sen en énonçant que non seulement les famines sont la conséquence d'une faillite du marché mais qu’elles résultent d'un manque flagrant de démocratie des gouvernements.
Sen passe son doctorat en 1959 à l'université britannique de Cambridge, part enseigner à Calcutta et à New Delhi, puis en Grande-Bretagne et aux États-Unis. Au début de 1998, il quitte l'université Harvard (à Cambridge, Massachusetts) où il avait enseigné l'économie et la philosophie pendant dix ans pour devenir master du Trinity Collège à l'université de Cambridge (Grande-Bretagne).
Dans les années 1960, les premiers écrits de Sen traitent de l'économie du bien-être. Il pose la question de savoir comment prendre des décisions collectives étant donné la diversités des préférences individuelles et comment construire des indicateurs pertinents du bien-être social ? Pour sortir du blocage du théorème d’impossibilité, Sen ouvre d'importants champs d'étude dans un ouvrage fondateur publié en 1970, Collective Choice and Social Welfare, et propose de faire dépendre l'intérêt général de considérations autres que les simples préférences individuelles
Outre ses recherches théoriques, Amartya Sen s'est également conformé à la vocation appliquée de l'économie normative en proposant des prescriptions et des instruments de mesure de l'inégalité et de la pauvreté. Dans son livre On Economic Inequality (1973), il effectue un important travail de clarification des