En tant que médicaments, les médicaments psychotropes sont soumis à une autorisation de mise sur le marché (AMM) qui s’accompagne depuis 2005 d’un plan de gestion des risques prenant en compte leur potentiel d’abus et de dépendance. En France, la très grande majorité des médicaments psychotropes sont soumis à une réglementation pour la prescription et la délivrance qui en définit les modalités en termes de durée et de renouvellement. Certains médicaments, classés comme stupéfiants, ne sont administrés qu’en milieu hospitalier ou sur ordonnances sécurisées non falsifiables.
En dépit de ces mesures réglementaires, un certain nombre de détournements sont constatés (nomadisme médical ou pharmaceutique, falsification d’ordonnances...) qui restent le fait d’une fraction limitée d’usagers.

D’après la législation française, il s’agit de toute substance qui introduite par voie quelconque dans le corps humain peut dans certains cas y exercer une action nocive à une dose suffisamment faible pour que l’attention ne soit pas éveillée.
Une classification des substances vénéneuses a été mise en place. Celle-ci prend la forme de 3 listes englobant des produits différents:
- Liste I
· Cette liste contient toutes les substances et préparations qui présentent une toxicité intrinsèque. Les effets nocifs de ces produits apparaissent dès l’absorption de faibles doses.
· On trouvera également les substances dont la toxicité est moindre, mais pouvant provoquer des troubles graves lors d’un usage prolongé.
- Liste II
· On retrouve dans cette liste l’ensemble des substances dont la nocivité est moins importante que celle appartenant aux produits se trouvant dans la liste des stupéfiants. Les substances de cette liste sont non dangereuses, mais elles donnent généralement lieu à des abus thérapeutiques
- Liste des stupéfiants
· Elle englobe toutes les substances toxicomanogènes qui sont directement stupéfiantes comme la morphine ou encore la cocaïne.
· Cette liste