L’exploitation des ressources cotonnières est une histoire très ancienne. Plus récemment, l’exploitation de la fibre de coton a marqué notre histoire industrielle qui a permis un formidable essor de l’industrie textile
La baisse des coûts de production constatée dans un grand nombre de pays n’explique pas à elle seule la chute des prix. Elle est entretenue par d’autres facteurs, notamment les subventions octroyées par certains pays à leurs cotonculteurs, en particulier les états-Unis.
Les enjeux posés par la culture du coton sont nombreux et complexes. Ils constituent de véritables défis à relever. Les principaux sont soulignés : concurrence des fibres synthétiques ; renchérissement des coûts des facteurs de production ; diversification des productions ; développement de nouvelles filières cotonnières ; problèmes environnementaux.
2.1. Évolution et répartition de la production
L’évolution de la production de coton fibre dans le monde, depuis le début des années 1950 jusqu’en 2005, montre une progression constante (Figure 1).
Les principaux producteurs mondiaux de coton sont la Chine (25 %), les États-Unis (20 %), l’Inde (16 %) et le Pakistan (9 %)
La production mondiale de coton a doublé en 25 ans, passant de 2 à 4 %, et s’accompagnant d’un quintuplement de sa production de coton.
2.2. Évolution des superficies et des rendements
L’évolution des superficies de coton récoltées et des rendements sur la même période que celle considérée pour la production (1950–2005). Elle met en évidence que l’augmentation de la production de coton dans le monde est davantage due à une augmentation des rendements qu’à une augmentation des superficies récoltées.
Le rendement mondial moyen a été multiplié par 3,2 au cours de la période,
3.1. Évolution de la consommation
L’évolution de la consommation mondiale de coton fibre, depuis 1950, suit d’assez près celle de la production mondiale, avec une augmentation moyenne de 2 % par an.
La répartition de la consommation