Fils de Clifford « Buddy » Harris Sr. et Violeta Morgan, qui sont divorcés, T.I. est élevé par ses grands parents dans le ghetto de Bankhead à Atlanta. Son père qui vivait à New York et lui rendait visite régulièrement décèdera plus tard de la maladie d'Alzheimer.
T.I. commence à rapper à l'âge de neuf ans. Il étudie à la Douglass High School d'Atlanta avant d'abandonner sa scolarité. Adolescent, il devient trafiquant de drogue. De cette époque, il lui reste son surnom « The Rubberband Man », qui signifie « l'homme aux élastiques », une référence à la coutume de porter des élastiques autour du poignet pour ensuite les passer autour de l'argent gagné grâce à la drogue. À 14 ans, il a déjà été arrêté à plusieurs reprises.
Il est le cousin de la chanteuse Ciara.
Carrière[modifier | modifier le code]
En 2000, il est découvert par le producteur Kawan « KP » Prather qui lui fait signer un contrat chez LaFace Records, une filiale d'Arista Records. C'est à ce moment-là qu'il décide de raccourcir son surnom « T.I.P » (« Ten-Inch-Playa »), qui lui avait été donné par son grand-père, par respect envers Q-Tip, membre du groupe A Tribe Called Quest.
Le 9 octobre 2001, T.I. sort son premier album sur le label Arista Records. Malgré des featurings du chanteur de reggae Beenie Man sur le premier single I'm Serious, de Jazze Pha, des Young Bloods et surtout de Pharrell Williams (qui le nomme pour l'occasion « Jay-Z of the South »), l'album n'est pas un grand succès et entraîne l'éviction de T.I. de son label. La même année, il fonde le groupe P$C, acronyme de Pimp Squad Clique, avec Big Kuntry King, C-Rod et Mac Boney.
Il se focalise ensuite sur le marché des mixtapes grâce notamment à DJ Drama afin de créer un buzz underground et fonde, avec Jason Geter, Grand Hustle Records.
Il attire alors l'attention lors de la sortie de son second album Trap Muzik porté par les singles 24's, Be Easy, Rubber Band Man et Let's Get Away. L'album s'écoule à plus de 900 000 copies aux