Fiche de lecture :
Les souffrances du jeune Werther de Goethe

1. L’identification de l’œuvre

Johann Wolfgang Goethe (1749-1832)
Les souffrances du jeune Werther

Goethe, Les souffrances du jeune Werther, Paris, Garnier-Flammarion, 1968

Biographie de Goethe :

Goethe, Johann Wolfgang Von (1749-1832), poète, écrivain et dramaturge allemand dont l’œuvre, depuis les Souffrances du jeune Werther jusqu’à Faust, est considérée comme l’une des plus importantes de la littérature mondiale. Né à Francfort-sur-le-Main, Goethe est le fils d’un fonctionnaire. Son père veut faire de lui un homme de loi et l’envoie étudier à l’université de Leipzig. Là, il fait, sans plaisir, son droit de 1765 à 1768, alors qu’il éprouve déjà une forte inclination pour la littérature et la peinture. Durant ses études, il découvre les œuvres de ses illustres contemporains, tels que Friedrich Klopstock et Gotthold Ephraim Lessing, et ses premiers écrits doivent beaucoup à ces auteurs. Retenons, par exemple, un recueil de poèmes intitulé les Nouveaux Lieder et Mélodies (1769), une comédie en vers en un acte, le Caprice de l’amant (1767), et une tragédie, également en vers, les Complices (1768-1769). À l’automne de 1768, à l’occasion d’une grave maladie, le jeune Goethe retourne à Francfort où il continue à étudier durant sa convalescence. De retour dans sa ville natale, il compose sa première comédie, Les Complices, qui évoque ses souvenirs de Leipzig. En 1770, il poursuit ses études de droit à Strasbourg, où il découvre Shakespeare, Homère, la profonde harmonie qui existe entre la nature et la création artistique, et la présence de Dieu dans l'évolution de l'Univers.

L'influence de Jean-Jacques Rousseau est sensible dans les Poésies qu'il dédie à Frédérique Brion, un amour platonique. De plus, il se lie d’amitié avec Johann Gottfried Herder.
Très impressionné par le gothique de la cathédrale de Strasbourg, il écrit De l'architecture allemande (1773),