Populisme, démagogie et démocratie: limites et frontières

Le populisme moderne trouve son origine dans les démocraties latino-américaines des années cinquante. Il est à la fois protestataire et identitaire.
Protestataire, dans la mesure où le populisme est un mouvement bâti sur une psychose du complot ourdi contre le peuple. Le peuple est alors appelé à se dresser contre les acteurs du complot identifiés au sein des élites politiques et intellectuels du pays (le pays légal contre le pays réel).
Le populisme réclame la défense des traditions séculaires et se réclame de la sagesse populaire. Les valeurs mises en avant sont alors nettement conservatrices (famille, ordre, travail, autorité) et conduisent finalement à l’émergence de figures charismatiques sensées exprimées la volonté populaire (unique, traditionnelle et éternelle).
Le mouvement a aussi une visée identitaire qui se manifeste dans le souci d’apparaître comme un mouvement « interclassiste ». LE PEUPLE, un et indivisible, puise son identité essentiellement dans le champs national, voire régional. Le populisme produit alors un discours mythique où toute distance est abolie entre administrés et décideurs, où le corps social est totalement homogène, hermétique aux influences extérieures, coupé du monde et protégé des évolutions de la société moderne.
Face au conservatisme populiste, l’esprit démocratique se veut résolument dynamique. Depuis le siècle des Lumières, l’idée démocratique s’est graduellement enrichie. Les progrès (protection des libertés, garantie des droits sociaux, élargissement de l’accès aux ressources matérielles) réalisés selon un processus parfois conflictuel, ont été vécus comme des transformations sédimentaires et non comme des révolutions substitutives. De cette manière, la démocratie apparaît avant tout comme une valeur qui peut être définie comme la vocation des hommes à prendre leur destin en mains et à tendre vers une vie meilleure. Elle est donc essentiellement un mouvement