Le travail de la Fondation Jean-Jaurès se structure selon trois axes :
• Coopération internationale : La Fondation Jean-Jaurès consacre la moitié de ses moyens à la coopération internationale, dont l’objectif est de favoriser l’émergence ou la consolidation de la démocratie dans le monde. Cette coopération prend la forme de séminaires ou de stages de formation thématiques à l’intention des militants ou cadres de partis, des élus ou futurs élus. La Fondation organise également des colloques internationaux. Elle intervient chaque année dans une quarantaine de pays.
• Histoire et mémoire : La Fondation Jean-Jaurès a pour objectif de perpétuer la mémoire du mouvement ouvrier et du socialisme international et de diffuser l’histoire de la pensée socialiste. L’action de la Fondation en ce sens passe par la mise en place d’un centre de documentation et d’archives chargé de la collecte, de la conservation et du traitement informatisé des archives du mouvement socialiste, l’organisation de colloques et de séminaires, l’édition et la diffusion de textes historiques ou de contributions originales.
• Études et recherches : Ce département a vocation à être un laboratoire d’idées (think tank) entre la France et l’Europe, entre le monde politique et la société civile, entre le travail théorique et les propositions programmatiques. La Fondation propose une réflexion libre, ouverte sur le monde, fruit de la confrontation entre des regards différents. Elle privilégie l’horizon européen et travaille avec des institutions politiques et syndicales, des centres de recherche universitaire. Elle organise des colloques, des rencontres publiques ou fermées, des groupes de travail, publie plusieurs collections d'ouvrages (Essais, Notes, newsletters électroniques).
Il n’existe, en France, aucune loi spécifique aux fondations politiques. Dès lors, la Fondation Jean-Jaurès est une institution régie par le droit privé qui ressortit du droit des autres fondations (d’entreprise, humanitaires ou