lVous somrnes au début du roman.
Avant que de donner cette histoire au public, il faut lui apprendre comment je l'aitrouvée. ll y a six mois que j'achetai une maison de campagne à quelques lieues de Rennes, qui, depuis trente ans, a passé successivement entre les mains de cinq ou six personnes. J'ai voulu faire changer quelque chose à Ia disposition du premier appartement, et, dans une armoire pratiquée dans l'enfoncement d'un 5 mur, on y a trouvé un manuscrit en plusieurs cahiers contenant I'histoire qu'on va lire, et le tout d'une écriture de femme. On me l'apporta ; je le lus avec deux de mes amis qui étaient chez moi, et qui, depuis ce jour-là, n'ont cessé de me dire qu'il fallait le faire imprimer. Je le veux bien, d'autant plus que cette histoire n'intéresse' personne. Nous voyons par la date, que nous avons trouvée à la fin du manuscrit, qu'il y a quarante ans qu'il est écrit ; nous en avons changé le nom de deux personnes dont il y est parlé, et qui 10 sont mortes. Ce qui y est dit d'elles est pourtant très indifférent; mais n'importe: il est tôujours mieux de supprimer leurs noms.
Voilà tout ce que j'avais à dire ; ce petit préambule m'a paru nécessaire, et je l'ai fait du mieux que j'ai pu, car je ne suis point auteur, et jamais on n'imprimera de moi que cette vingtaine de lignes-ci.
Passons maintenant à I'histoire. C'est une femme qui raconte sa vie ; nous ne saüons qui elle était. C'est 15 la Vie de Maianne ; c'est ainsi qu'elle se nornme elle-même au commencement de son histoire ; elle prend ensuite le titre de comtesse ; elle parle à une de ses amies dont le nom est en blanc, et puis c'est tout.
Quand je2 vous ai fait le récit de quelques accidents de ma vie, je ne m'attendais pas, ma chère amie, que vous me prieriez de vous la donner tout entière, et d'en faire un livre à imprimer. ll est vrai que I'histoire en est particulière, mais je la gâterai, si je l'écris , car où voulez-vous que je prenne un style ?
20 ll est vrai que dans le