Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis et l'URSS se retrouvent face à face. Ils ont combattu dans le même camp mais leurs différences idéologiques et leur volonté de se poser en modèle les conduisent à s'opposer radicalement. Quel type de relations entretiennent-ils jusqu'en 1962 ?
1947-1953 : la logique bipolaire
La rupture
• Dès 1946, l'Armée rouge favorise la mise en place de gouvernements communistes dans les pays d'Europe de l'Est qu'elle occupe. Churchill dénonce le « rideau de fer » qui partage l'Europe en deux camps.
• Inquiets, les Américains cherchent à contenir l'expansion soviétique. Ils proposent une aide financière et matérielle, le plan Marshall, aux pays européens qui se reconstruisent. Sous la pression de l'URSS, les démocraties populaires la refusent.
L'affrontement des deux camps
L'affrontement des deux Grands a la particularité de se produire par pays interposés.
• En Europe, l'URSS soutient le « coup de Prague », un coup d'État communiste en Tchécoslovaquie en février 1948. Staline tente de prendre Berlin en décrétant le blocus de la ville. Les Américains le contournent grâce à un pont aérien. La RFA est créée en mai 1949 ; cinq mois plus tard, naît la RDACes deux Allemagnes symbolisent la guerre froide.
• En Asie, la Chine devient communiste (1949). En 1950, les troupes communistes de la Corée du Nord envahissent la Corée du Sud. Les États-Unis et 19 autres pays interviennent, sous le drapeau de l'ONU, pour contrer cette nouvelle poussée communiste.
Des alliances défensives
Les deux blocs se constituent peu à peu. Des alliances militaires et économiques sont signées : l'OTAN, l'ANZUS, l'OTASE et le pacte de Bagdad assurent la sécurité des alliés des Américains. Le bloc de l'Est répond avec la création du pacte de Varsovie, en 1955 (assorti d'une alliance économique, le COMECON).

1953-1959 : la « coexistence pacifique »
Le dégel
• La mort de Staline en mars 1953 marque un certain dégel dans les rapports