Catastrophe naturelle
Dans un site généralement prédisposé, une catastrophe naturelle est l'effet pernicieux d’un événement naturel plus ou moins violent voire paroxystique, du cours normal d’un phénomène géodynamique -séisme, éruption volcanique, tsunami, mouvements de terrain, inondation, tempête, cyclone,orages..., ignoré, mésestimé et/ou mal prévenu sur les aménagements, les ouvrages et les personnes d’un établissement humain vulnérable, exposé à un risque « naturel » identifié ou non.
En confondant les effets désastreux de certains de ces événements avec les causes des catastrophes qui en résulte, on a longtemps considéré que les causes étaient des punitions et que les effets étaient inéluctables, fatals, prescrits... La science et la technique permettent maintenant de caractériser les événements, de prévoir leurs effets, d’établir et distinguer les causes naturelles d'avec les causes humaines des catastrophes pour améliorer la prévention et la gestion des secours..
Dans certains sites dits « bassins de risques » et certaines circonstances généralement connus, des événements irrépressibles, plus ou moins fréquents, du cours normal, compliqué mais intelligible, de phénomènes naturels, peuvent être dangereux et avoir des effets catastrophiques. Mais la puissance des actions humaines est sans commune mesure avec celle de la nature : on ne peut pas modifier fortement et durablement le cours des phénomènes naturels ; on ne peut pas empêcher que des événements naturels dangereux se produisent ; on ne peut pas les maîtriser ; on ne peut pas les prévoir avec une précision suffisante pour être efficace ; il est donc nécessaire de s’efforcer de prévenir leurs effets dommageables qui peuvent être sinon évités, du moins limités si l’on connaît bien le cours naturel et/ou anthropique des phénomènes géodynamiques en cause.
Après une catastrophe, on considère souvent que l’intensité de l’événement naturel violent qui l’a provoqué n’avait jamais été atteinte ; or, aucune