Génétique évolutive appliquée au lac Malawi

La multitude d'espèces de Cichlidés répertoriées dans les eaux du lac Malawi auxquelles viennent s'ajouter régulièrement de nouvelles variétés fraîchement découvertes invite à s'interroger sur les facteurs ayant influé (et continuant d'influer d'ailleurs) sur l'évolution de ces poissons. Une telle diversité est exceptionnelle et résulte de divers phénomènes exacerbant les paramètres évolutifs. Tous mutants: Pour comprendre les évolutions se produisant dans la nature, il faut rappeler le fonctionnement génétique au niveau des cellules des organismes eucaryotes. Tout d'abord, l'ADN (Acide DésoxyriboNucléique) contenu au sein du noyau de chaque cellule est le siège de l'information génétique. Celui-ci forme une double chaîne en forme de spirale qui constitue les chromosomes. L' ADN est en fait constitué d'une succession de quatre bases azotées: Adénine, Guanine, Cytosine et Thymine. Lors de la formation des gamètes sexuels (porteurs de l'ADN du géniteur, donc de son information génétique), des erreurs dans la mise en place de la suite de bases azotées peuvent intervenir et se répercuteront donc sur la descendance (KONINGS, 1993; KONINGS & DIECKHOFF, 1992). Ces erreurs se traduisent ou non par la suite par une modification de l'expression du gène. En effet, de l'ADN est produit l'ARN (Acide RiboNucléique) lors de l'ouverture des deux brins d'ADN (cette étape s'appelle la transcription). Cet ARN est une simple chaîne composée là-encore d'Adénine, de Guanine, de Cytosine mais la Thymine est remplacée par l' Uracile. L'ARN n'est pas codant sur toute sa longueur; de très grandes parties restent inactives et ne s'expriment donc pas (ce sont les introns). Les séquences codantes (exons) sont amorcées par des triplets de bases azotées (ou codons) particuliers. Lors de l'étape suivante, des acides aminés vont venir se mettre en place de façon à former des protéines traduisant les parties codantes de l'ARN. Ceci est possible