Monsieur Guy Caire

Un précurseur négligé : William Petty, ou L'approche systématique du développement économique
In: Revue économique. Volume 16, n°5, 1965. pp. 734-776.

Citer ce document / Cite this document : Caire Guy. Un précurseur négligé : William Petty, ou L'approche systématique du développement économique. In: Revue économique. Volume 16, n°5, 1965. pp. 734-776. http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/reco_0035-2764_1965_num_16_5_407679

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PRECURSEUR

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WILLIAM

PETTY

L'approche systématique du développement économique

« Un livre n'est excusable qu'autant qu'il apprend quelque chose. » (Voltaire, Lettre à Damila ville.) On ne lit jamais un livre, mais chaque génération se lit à travers lui. Il est bien connu que les préoccupations de l'interprète ne sont pas toujours celles de l'auteur : le célèbre adage italien « traduttore, traditore » ne mériterait point d'être rappelé s'il ne s'appliquait aussi à l'histoire de la pensée économique. Que l'attachement exclusif à la valeur d'abord, à la dynamique grandiose de longue période évo quée par Baumöl ensuite, ait pu faire négliger jusqu'à une date récente1 — et malgré l'intitulé explicite de l'ouvrage — le problème de la fiscalité dans la pensée ricardienne pourrait constituer un bon exemple de ces oublis et redécouvertes périodiques. Mais, davantage sans doute que ce grand classique qui n'a jamais cessé de hanter l'esprit de ses successeurs, l'étrange destinée de l'œuvre de AVilliam Petty peut, croyons-nous, être illustrative de ce sommeil de l'oubli ou de ces amnésies lacunaires des historiens de l'économie. Le personnage pouvait cependant, pour un lecteur attentif, se recommander de parrainages posthumes éloquents : Marx voit en lui « le père de l'économie politique anglaise » 2 ; Marshall lui reconnaît le mérite d'avoir le premier tenté de calculer la valeur du capital humain 3 ; Keynes, qui à partir de la lecture de Heckscher, réhab ilita les