Histoire economique
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nECO Paris I HPE 13.02.07Chapitre 1. Adam Smith. La richesse des nations
Le projet initial de Smith : un projet large qui dépasse les frontières de l'économie. Certes, l'économie en tant que telle n'existait pas encore. Projet qui a intéressé d'emblée l'ensemble de ce qu'on appellerait aujourd'hui les sciences humaines. Théorie des sentiments moraux, réflexion de moraliste.
Qu'a t il essayé de faire dans la TSM ? Les questions qu'y pose Adam Smith concernent la genèse des sentiments moraux. Sous jacente à cette interrogation morale, une question posée par les économistes. D'où vient que nous avons des sentiments moraux ? Le siècle des lumières est très circonspect par rapport à la théorie chrétienne de la morale. Comment un individu est amené à concevoir des sentiments moraux ? Question sous-jacente : Qu'est-ce qui fait que nous arrivons à vivre ensemble ? Qu'est-ce qui fait que nos conflits se règlent la plupart du temps de façon pacifique ? Des réponses, à l'époque, étaient hérités de la philosophie politique du XVIe siècle : les philosophes du droit naturel. Thomas Hobbes, John Locke, dont l'influence a été considérable sur le monde occidental. Ces auteurs nous considéraient individuellement avec des passions, mais le fait que nous soyons des individus doués de raison allait nous permettre de vivre ensemble. Pour d'autres auteurs, la raison est quelque chose qui va servir à distinguer ce qui est vrai et ce qui est faux, mais pas ce qui est bien ou ce qui est mal. Nos passions n'ont rien à voir avec le vrai ou le faux. David Hume. Smith, étudiant à Oxford, découvre l'oeuvre majeure de Hume, le Traité de la nature humaine, considéré comme un ouvrage subversif par ses maîtres, qui lui en interdisent la lecture. Hume deviendra néanmoins l'un de ses proches amis. En dépit de divergences d'opinion, jamais l'amitié ne sera démentie, à tel point que Smith sera exécuteur testamentaire de Hume. Nos sentiments, nos sensations, sont