HISTOIRE DE LA SOCIETE FRANCAISE AUX XIXe ET XXe SIECLES:

LECONS SUR QUELQUES THEMES FONDAMENTAUX

Cours de 1ère année d’AES - Groupe II

par Danielle CABANIS, professeur

SEMESTRE d’AUTOMNE

1ère leçon introductive : La société française à la veille de la Révolution ou une brillante façade sur de profondes lézardes
Paris peut se croire le centre du monde tant est grand le rayonnement de la culture (Philosophie des Lumières, les Encyclopédistes), de la mode et des arts français. Le roi de France est à la tête de la nation la plus puissante en Europe, les Anglais ayant été humiliés par la perte de leur colonie américaine soutenue par la France, qui a engagé son aide financière en même temps que la fine fleur de la noblesse française allait se battre aux côtés des « Insurgents », se convainquant d’être devenus du fait de cet engagement personnel les champions de la liberté, les plus fervents porte-drapeaux d’un ordre nouveau. Le célèbre La Fayette y conquit une gloire qui fera de lui de manière bien exagérée le symbole du libéralisme. Le roi Louis XVI est monarque absolu de droit divin, en mesure théoriquement de faire respecter sa volonté par tous les corps de l’Etat, en recourant au lit de justice face aux Parlements et en utilisant l’efficacité redoutable des intendants pour mettre au pas tous les récalcitrants. Pourtant diverses menaces obscurcissent l’avenir du système : si personne ne s’en prend au principe de la monarchie, l’absolutisme est décrié et on a beau jeu d’opposer le modèle des despotes éclairés, tel Frédéric II, conseillés par les philosophes au nom de la raison. Enthousiasmés par le modèle anglais analysé par John Locke avant d’être repris, développé et popularisé par Montesquieu dans l’Esprit des Lois , séduits par les théories de la souveraineté populaire imaginée par Jean-Jacques Rousseau dans le Contrat social , les novateurs réclament ouvertement une réforme de l’Etat, justifiée selon eux par la crise sociale et par le désordre