Histoire des banques centrales
SAIS-JE?
Histoire des banques centrales
NORBERT OLSZAK
Profcssf'llr à rLnj"ersité Robert-Schuman de Strasbourg Doyen de la Faculté de droit. oc sciences politiqlles et de gestion
DU MÊME AUTEUR
Histoire des unions monétaires, Paris,
PUF,
«Que sais-je? », n° 3148, 1996.
ISBN
2 13 049326 2 1re édition : 1998, août
Dépôt légal -
cg Presses Universitaires de France, 1998 108, boulevard Saint-Germain, 75006 Paris
INTRODUCTION
La mise en place d'une banque centrale européenne chargée de gérer dès le 1er janvier 1999 la monnaie unique instituée par le traité de Maastricht provoque un grand intérêt pour ce type d'établissement. Cet intérêt est encore accru par le fait que les différentes banques centrales nationales sont actuellement amenées à affirmer fortement leur présence dans les économies pour préparer l'unification en rapprochant les politiques monétaires avec des contraintes parfois douloureuses et contestées. Les nombreux commentaires suscités par ces évolutions témoignent des espoirs et des craintes qu'inspirent les banques centrales, ces « banques au second degré» (Rivoire, 1986, 5) chargées de l'émission des billets, de la garantie en dernier ressort du système bancaire ainsi que, souvent, de la stabilité de la monnaie!. On pourrait illustrer ces attitudes opposées d'espoirs et de craintes avec deux citations chères à l'un des meilleurs connaisseurs de ces institutions, JeanPierre Patat (1972, 1; Lévy-Leboyer, 1995, 239), et à beaucoup d'autres auteurs. Elles sont si souvent rappelées qu'elles paraissent incontournables et que nous ne pouvons nous dispenser d'une référence à ces apho1. Pour Forrest Capie « il est difficile de définir le rôle de la banque centrale d'une façon qui soit à la fois utile et capable de faire l'unanimité », mais il nous indique ensuite ces trois éléments qui sont tour à tour privilégiés par les auteurs et qui justifient les expressions quasi synonymes de banque centrale, institut