Histoire des chemins de fer avant la création de la SNCF (1827-1937)

La naissance du train

C'est entre 1827 et 1834, sous les règnes de Charles X et Louis-Philippe, que sont mises en service les premières lignes de chemin de fer en France : de Saint-Etienne à Andrézieux (1827), de Saint-Etienne à Lyon (1830-1833), d'Andrézieux à Roanne (1834). La première de ces lignes n'est d'abord destinée qu'à transporter le charbon des mines de Saint-Etienne jusqu'au port fluvial le plus proche, Andrézieux, sur la Loire. Les wagonnets y sont encore tractés par des chevaux.

Les premiers passagers

Sur la seconde ligne, de Saint-Etienne à Lyon, circulent en 1831 les premières locomotives à vapeur et les premiers trains de voyageurs de notre pays : trains peu confortables, puisque les voyageurs sont installés dans les wagonnets ayant servi au transport du charbon ! Mais dès l'année suivante, en 1832, apparaissent sur la ligne les premières voitures à voyageurs. Dix ans après l'ouverture de la ligne de Saint-Etienne à Lyon, l'extraction du charbon a doublé dans les mines de Saint-Etienne et les industries se sont multipliées dans tout le bassin : cela démontre à quel point la création d'une ligne de chemin de fer peut développer l'économie d'une région en transportant plus vite et à meilleur marché les marchandises et les hommes.

Paris prend le train en marche

Le 26 août 1837, avec presque dix ans de retard sur Saint-Etienne, Paris voit partir son premier train : c'est un train de voyageurs pour Le Pecq, près de Saint-Germain-en-Laye, inauguré par la Reine Marie-Amélie (par prudence, il avait été décidé que le Roi Louis-Philippe ne s'embarquerait pas à bord du train, ce nouveau moyen de transport comportant encore trop de risques !). Durant les semaines suivantes, 400 000 parisiens tiennent à utiliser le train de Saint-Germain, manifestant leur enthousiasme pour le "monstre d'acier" filant à la vitesse prodigieuse de 60 km/h ! Les premières lignes importantes construites