Chapitre I

HISTOIRE DU SISMOGRAPHE

Document 3

Le sismographe fut inventé en 132 par Zhang Heng (78-140), originaire de Nanyang, dans la province du Henan, et qui fut un homme de science éminent de la dynastie des Han orientaux. Sous la dynastie des Han orientaux, on ne connaissait pas la cause des séismes, qu'on pensait provoqués par la colère des esprits ou des divinités. Pour Zhang Heng, un séisme n'était qu'une calamité naturelle. A partir de données de sa propre observation, il inventa en 132 un sismographe qui fui installé à Lingtai, dans la province du Luoyang. C'est le premier appareil du genre au monde capable d'identifier et de donner la direction de l'épicentre. En février 188. le dragon sur le sismographe qui pointait vers l'ouest lâcha une bille de bronze, ce qui indiquait qu'un tremblement de terre avait eu lieu dans cette direction, mais à Luoyang, rien ne fut ressenti. On eut des doutes sur la valeur de l'appareil de Zhang Heng, mais quelques jours plus tard, des gens venant du sud-est de la province du Gansu, informèrent qu'il s'y était bien produit un tremblement de terre catastrophique quelques jours auparavant. C'était la première fois dans l'histoire de l'humanité où l'on avait pu détecter un séisme et indiquer la direction du centre. Ce n'est qu'au XIIIe siècle que des appareils similaires furent inventés dans d'autres pays.

Sismomètre de Zhang Heng

Sismographes comtemporains