Littératures romanes comparées
Histoires de Géants

Introduction : la représentation du géant

Parler de géants et d’histoires de géants ne nous oblige pas d’emblée à entrer dans le domaine de la littérature mais plutôt dans le folklore, la mythologie voire l’anthropologie culturelle.
Dans les traditions populaires, les géants occupent une place non négligeable. Nous possédons des témoins de cette place : les travaux des folkloristes à la fin du 19e et durant le 20e siècle (cf. l’école d’Helsinki (1920-1980) et les travaux de Vladimir Propp, russe). Ce dernier crée un schéma sur ce thème qui fonctionne aussi pour d’autres domaines. Une autre école de folkloristes, une école artistique, la FFA (Folklore Follows Association) nous laisse deux représentants des plus connus : Aarn et Thompson. Thompson est l’auteur de « Types of the folk tale », qui est une aide aux travaux sur le folklore et qui compile les travaux de collègues. Ce livre est en fait un « index des motifs de la littérature populaire », un vaste catalogue des motifs folkloriques, des contes de fées de la tradition populaire, … Il observe une classification alphabétique et à la lettre F on découvre les êtres extraordinaires et parmi eux une sous-section sur les géants et une sous sous-section concernant des références précises à d’autres recueils. On découvre ainsi qu’un même motif de conte se retrouve aussi bien dans l’Inde antique, dans l’Egypte ancienne ou en Amérique et que vu les époques il n’y a pas toujours de filiation entre les histoires. Les géants occupent la section F531 et cette dernière comprend plus de 300 numéros correspondant à des références de livres concernant les géants (leur taille, les tourments qu’ils donnent aux hommes,…). On trouve aussi des références croisées avec d’autres motifs ou d’autres sections de son ouvrage. Un coup d’œil nous persuade si besoin est de l’importance dans les traditions populaires du géant.

Les géants sont connus à travers des textes