Le Centre national d’art et de culture Georges-Pompidou » est un établissement polyculturel inauguré le 31 janvier 1977 par Valéry Giscard D’Estaing situé dans le 4ème arrondissement de Paris, sur le « Plateau Beaubourg », entre le quartier des Halles et le quartier du Marais, à quelques centaines de mètres de la cathédrale Notre-Dame. C’est un bâtiment en forme de parallélépipède de 166 mètres de longueur, 60 mètres de largeur et de 42 mètres de hauteur construit en béton armé, en acier (pour le squelette du bâtiment) et en verre (pour la façade).

En 1972, lors des débuts des travaux, Georges Pompidou est président de la République Française après la démission du général De Gaule en 1967. La France de la Vème République est aussi en peine croissance économique, c’est la période des « Trente Glorieuses », période de croissance économique et de modernisation, mais aussi de profondes mutations sociales et culturelles, comme par exemple la naissance de la « Société de consommation », « L’émancipation féminine ». C’est aussi une période de modernisation de l’agglomération Parisienne : le visage de Paris et de l’Île-de-France est changé.

Georges Pompidou décrit le projet lancé en 1969 : « Je voudrais passionnément que Paris possède un centre culturel qui soit à la fois un musée et un centre de création […] Le musée ne peut être que d'art moderne, puisque nous avons le Louvre. La création serait évidemment moderne et évoluerait sans cesse. La bibliothèque attirerait des milliers de lecteurs qui du même coup seraient mis en contact avec les arts. »
Un grand concours international d'architecture est organisé en 1971 ; 681 équipes d’architectes originaires du monde entier y participent et envoient leurs projets. Le jury désigne l'équipe lauréate composée de deux architectes d’une trentaine d’années: Renzo Piano et Richard
Rogers. L’un est italien, l’autre anglais.
Le projet relève les deux principaux défis du programme : faire cohabiter différentes activités dans