Dans sa citadelle de Machearous, au bord de la mer morte, Antipas retient prisonnier Ioakannan (Jean le Baptiste), qui condamne publiquement son union incestueuse avec Hérodias, sa nièce qui fut de plus précédemment la femme de son frère qu'elle a quitté. Celle-ci, qui n'était poussée que par l'intérêt, craint d'être répudiée. Lors d'un grand festin, Salomé, fille Hérodias et d’Hérode Philipe, danse pour Antipas, puis demande, et obtient, la tête de Jean le Baptiste qu'elle a tant voulu.

Analyse

Style

Trois contes témoignent d'une grande puissance d'évocation qu'il s'agisse du portrait psychologique de Un cœur simple, de la violence des actes de Saint-Julien, ou de l'atmosphère surchargée jusqu'au vertige d'Hérodias.
L'écriture de Flaubert est maitrisée et précise. Elle comporte des images fortes, peu surprenantes dans le conte fantastique de Saint-Julien ( "Il traversa des régions si torrides que sous l'ardeur du soleil les chevelures s'allumaient d'elles-mêmes, comme des flambeaux."), plus inattendues dans le récit réaliste de Un cœur simple ("Les prairies étaient vides, le vent agitait la rivière ; au fond, de grandes herbes s'y penchaient, comme des chevelures de cadavres flottant dans l'eau."); l'apparition de la tête à la fin d'Hérodias est, elle, particulièrement impressionnante, formulée avec une phrase très simple: "La tête entra", après un suspense d'une grande intensité.

Interprétation

Hérodias, c'est l'historien, le peintre que représente Flaubert en lui, tour à tour son enfance, l'Antiquité, le Moyen Âge, fournissent le décor. ». L'ordre est aussi très intéressant. Enfin, Hérodias se situe dans un cadre antique lointain. Au fur et à mesure que l'on s'avance dans l'œuvre, on s'éloigne dans le temps. Enfin, il existe une interprétation qui peut prêter à critiques, mais néanmoins très intéressante, celle de la sainte trinité. Hérodias insiste sur l'image du