Le capital économique d’un secteur d’activité désigne l’ensemble des moyens de fonctionnement nécessaire à la bonne marche de son activité. Ces moyens de fonctionnement sont composés des immobilisations ainsi que des besoins en fond de roulement.
Apres avoir défini cette intensité de capital, nous allons apprécier la différence entre les secteurs à faible intensité de capital de ceux à gros besoins de capital afin de développer comment l’approche de celle-ci varie selon le secteur d’activité concerné.

L’intensité capitalistique représente le montant des capitaux à engager pour générer une unité monétaire supplémentaire de chiffre d’affaires. Elle se calcule en ajoutant les immobilisations brutes au besoin en fonds de roulement, le tout divisée par le chiffre d’affaires.

Dans le secteur de la grande distribution, soit le commerce et les services pour être plus précis, les investissements sont nécessaires uniquement pour le stockage, l’exposition et la vente. Dans ce genre d’entreprise, les stocks tournent très vite, les comptes clients se font au comptant et les fournisseurs acceptent un délai de paiement assez long. Cette combinaison fait que les besoins de financement pour les immobilisations apparaissent faibles par rapport au chiffre d’affaires et le besoin en fonds de roulement est généralement négatif de sorte que l’intensité de capital soit l’une des plus faibles de tous les secteurs d’activité.
Les conditions d’entrée dans ce genre de secteur sont ordinairement faibles d’où une concurrence élevée. La grande distribution bénéficie d’une intensité de capital faible ce qui permet un développement plus rapidement

Par ailleurs, les secteurs d’industrie sont caractérisés par de gros besoin d’investissement par rapport au capital fixe ou immobilisations, ainsi que des besoins en fonds de roulement élevés suite aux délais de production. En effet, ce genre d’entreprise doit arriver à immobiliser de 25 à 50% de capitaux permanents par rapport au chiffre