Pays sans ressources naturelles et ruiné par la Seconde Guerre mondiale, le Japon est devenu en quelques décennies la deuxième puissance économique du monde derrière les États-Unis.
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, le Japon se reconstruit grâce à l'aide financière des États-Unis et retrouve dès 1951 son niveau de production d'avant guerre. De 1951 à 1973, le Japon connaît la plus forte croissance économique du monde.
La mentalité japonaise a joué un grand rôle dans cette réussite : disciplinés, dévoués à leur entreprise, les Japonais font preuve d'une grande abnégation.
En outre, le niveau de formation très élevé garantit aux entreprises un personnel bien formé et compétent.
L'État et les entreprises contribuent, chacun à sa manière, à la prospérité nippone. Les grandes entreprises misent sur les technologies les plus récentes et investissent dans la recherche.
L'État, par l'intermédiaire du MITI (ministère de l'industrie et du commerce extérieur) donne des informations stratégiques aux entreprises et accorde des aides financières aux secteurs industriels d'avenir.
Le Japon est actuellement la seconde puissance industrielle mondiale et la troisième puissance commerciale. C'est aussi le premier fournisseur d'aide publique au développement.
Cette puissance japonaise est cependant limitée sur le plan politique. Le pays subit encore les conséquences de sa défaite lors de la Seconde Guerre mondiale. La constitution de 1946 lui interdit de faire la guerre. Il n'est pas membre du conseil de sécurité de l'ONU même s'il cherche, depuis les années 1980, à renforcer sa puissance en participant aux opérations de maintien de la paix de l'ONU.
Son influence culturelle reste limitée, comparée à celle des Etats-Unis et de l'Europe.
Depuis les années 1990, le pays traverse une dépression économique et le chômage progresse. La nouvelle génération de Japonais supporte de plus en plus mal de travailler autant.
Le modèle japonais serait-il remis en question par la