Les mineurs de Carmaux se mettent en grève en août 1892 parce que l’un d’entre eux, le secrétaire général du syndicat de la mine, Jean-Baptiste Calvignac, élu maire de leur ville lors des élections municipales du mois de mai, a été renvoyé par la direction de la mine, sous prétexte qu’il s’absentait de son travail pour remplir ses fonctions électives. La grève oppose donc, dans un premier temps, Jean- Baptiste Calvignac aux dirigeants de la mine, le baron Reille, directeur de la mine d’une part, et le marquis de Solages, administrateur de la compagnie et gendre du baron Reille, d’autre part. Les mineurs déclenchent alors une grève pour soutenir Calvignac.
Elle devient générale et mobilise les trois quarts des mineurs. Des violences se produisent et le bureau du directeur de la compagnie est mis à sac. Dix mineurs sont arrêtés et renvoyés. Le gouvernement envoie 1 500 hommes de troupe à Carmaux, le préfet défend les attroupements. Entre-temps, Jean Jaurès a entrepris de défendre les mineurs et le suffrage universel. Il le fait par le biais d’articles parus dans La Dépêche. Il fait porter la responsabilité de la violence sur les dirigeants de la compagnie.
L’agitation gagnant Paris par l’entremise de Jaurès, le marquis de Solages démissionne de son mandat de député. Le président du conseil intervient en tant qu’arbitre: Calvignac est réintégré, les grévistes réembauchés, à l’exception des dix mineurs condamnés en justice. Jean Jaurès salue cette victoire.
Dans la foulée, il est désigné candidat des ouvriers et des socialistes pour l’élection de député au siège laissé vacant par le marquis de Solages. Les voix des ouvriers lui donnent la victoire.
C’est l’engagement de Jaurès aux côtés de Calvignac et le soutien qu’il apporte à un ouvrier élu au suffrage universel qui lui permettent de se voir désigné comme leur candidat, comme le candidat des