Dissertation: «Je ne veux pas qu’on me plaise, […] je veux qu’on m’instruise». Ce souhait du géant Micromégas dans le conte de Voltaire du même nom (1752), vous semble-t-il de nature à éclairer les enjeux de l’apologue et le travail d’écriture mené par Voltaire dans Memnon?

Jean de La Fontaine dit à Madame de Montespan, la maîtresse du Roi Soleil la chose suivante: «L’apologue est un don qui vient des immortels; ou si c’est un présent des hommes, quiconque nous l’a fait mérite des autels». En effet, l'apologue, du grec «apologos», qui signifie «le langage sous le langage» est une forme de récit à son apogée au XVIIIe siècle, siècle des Lumières, du savoir et de la réflexion. L'apologue désigne ainsi un court récit démonstratif, à visée argumentative ou didactique, dont on tire une morale pratique. Dans le conte philosophique Micromégas, de Voltaire, le géant éponyme déclare: «Je ne veux pas qu'on me plaise, je veux qu'on m'instruise ». On peut alors se demander si ce souhait est de nature à éclairer les enjeux de l'apologue et le travail d'écriture mené par Voltaire dans Memnon. On verra alors, que, si l’instruction tient un rôle majeur dans le travail de l’apologue, la possibilité d’en faire un récit plaisant est également primordiale. Enfin, nous verrons que cette forme présente des limites.

Toutes les définitions de l’apologue s’accorde sur un point : l’enjeu invariable de l’apologue est de délivrer une morale. En effet, l’auteur de l’apologue peut tout d’abord donner une leçon de vie à ses lecteurs, cachée (ou non) sous un récit fictif. Il faut savoir que Voltaire n'est pas le premier à penser à cette forme de récit, puisqu’on retrouve une forme d’apologue, la parabole, dans le livre le plus lu de tous les temps : la Bible. L’une des plus connues, la parabole du bon samaritain, sous une histoire inventée, explique à ceux qui l'écoutent une leçon de vie. Voltaire fit de même avec ce qu'on appelle ses «contes philosophiques». Il le démontre ainsi