L'invention du vêtement lui-même reviendrait à une collaboration entre Levi Strauss et Jacob Davis, tailleur à Reno dans le Nevada : * a l'idée, afin de satisfaire les exigences en matière de solidité d'une cliente pour son mari bûcheron, de riveter les poches d'un pantalon de travail3. Devant le succès de son pantalon et pour éviter les contrefaçons, il propose en 1872 au premier, qui lui fournit le tissu, de partager les fruits de la commercialisation de son invention en échange du paiement de la somme nécessaire au dépôt du brevet. Jacob Davis joint à la lettre proposant l'affaire à Levi Strauss deux pantalons de sa fabrication selon ce procédé, dont l'un endenim4. * Le brevet est accordé en mai 18735. Jacob Davis supervise cette activité de confection de vêtement de travail au sein de l'entreprise Levi Strauss and Co.. Bien qu'une partie de la production soit en d'autres tissus (coutil ou duck canvas), ce sont les modèles en denim de chez Amoskeag, notamment le double X à compter de la dernière décennie du xixe siècle, qui assurent la réputation de solidité de la marque. * Ce qui garantit le succès de la collaboration Davis-Levi Stauss, c'est, outre le choix du denim et le renforcement par des rivets, le fait d'avoir privilégié le pantalon, et non comme la concurrence, la salopette. À l'origine, le produit est désigné par son fabricant, avant que l'appellation « jeans » ne s'impose, par le terme Waist overalls par opposition aux Bib overalls, les salopettes.
Le mot : « jeans » proviendrait d'un vocable populaire californien désignant ainsi les pantalons bleus de travail rivetés en denim produits par l'entreprise Levi Strauss and Co. et d'autres marques l'imitant. Le terme s'impose dans les années 1920 lorsque la marque californienne Can't Bust'Em lance un modèle dénommé Frico Jeens.
Les jeans de production Levi Strauss and Co. des premiers temps conservent les attributs caractéristiques des vêtements de travail de la marque à destination des