Le Talmud est le principal élément de la Halakha (qui signifie «manière de marcher»), système des observances rituelles et juridiques du Judaïsme. Elle réglemente le droit civil et pénal, les relations familiales et l'éthique individuelle, mais aussi les responsabilités sociales: l'aide aux nécessiteux, l'éducation et les institutions de la communauté, ainsi que les rites religieux. Mais certaines lois relatives aux sacrifices, à la mortification et aux purifications, autrefois très importantes, n'ont pas été appliquées depuis la destruction du Temple de Jérusalem, en 70 après J.-C.

Rythme et rites de la vie juive

Le sabbat et les fêtes sont observés tant à la maison qu'à la synagogue, institution unique pour la prière et l'instruction, qui a fourni le modèle de l'église chrétienne et de la mosquée musulmane. L'observation du sabbat, jour de repos hebdomadaire, est un commandement.

Le huitième jour après leur naissance, les enfants de sexe masculin sont circoncis, ce qui consiste à trancher la chair de leur prépuce. En hébreu, le mot circoncision signifie «alliance»: cette cérémonie est le signe de l'entrée de l'enfant juif dans l'alliance avec Dieu. Les garçons reçoivent leur nom durant cette cérémonie, et les filles au cours d'un service à la synagogue.

À l'âge de 13 ans, le garçon est jugé mûr pour entrer dans la communauté religieuse adulte. Il fait alors sa bar-mitsva (signifiant «fils de la bonne action»), cérémonie où il doit lire à haute voix et sans erreur un passage de la Bible au cours d'un office. Une cérémonie analogue pour les filles (bat-mitsva) est une innovation récente. Quelque peu plus ancienne est la cérémonie de confirmation, introduite pour les deux sexes par le Judaïsme réformé et concernant généralement une promotion scolaire.

L'étude comme la prière quotidienne sont au nombre des rites religieux individuels. Les juifs récitent aussi de nombreuses bénédictions en remerciement de l'origine divine de toute chose. C'est le cas,