La Bruyère, Les caractères

Introduction

[17ème siècle]

Le thème de la satire des courtisans n’est pas nouveau au XVIIème siècle quand La Bruyère écrit le chapitre des Caractères consacré à la Cour en 1688. La Bruyère fait ici une sorte de portrait collectif des courtisans, dans le ton de ses caractères individuels : celle du récit de voyage fait par un étranger.

Quelle image de la Cour présente La Bruyère à travers cette imitation du récit de voyage ?
Plan :

I] Une imitation de récit de voyage : le regard étranger et la devinette

1) Une énigme : cherchez le « pays »…
2) Les procédés et le type d’écriture des récits de voyage : un pastiche
3) Un regard neuf : un narrateur ingénu

II] Une satire féroce de la Cour de Louis XIV

1) Critique des mœurs : la satire morale
2) Satire religieuse et politique
3) Une leçon de relativité

I] Une imitation de récit de voyage : le regard étranger et la devinette
1) Une énigme : cherchez le « pays »… Décalage entre le sujet annoncé (date et titre : « De la Cour » de Louis XIV) et la description géographique et ethnologique d’un pays (ce n’est pas ce qu’attend le lecteur) :
- Les mots géographiques en font un pays lointain, avec frontières : « région », « contrée » ;
- « peuples » : éloignement historique, linguistique et ethnique ;
- Les particularités culturelles et religieuses sont appelées « coutume », « usage ».

Une énigme car :
- Le pays n’est jamais nommé ;
- On ne sait pas de qui on parle (pas de « je ») : c’est apparemment un récit de seconde main ;
- Les imprécisions laissent le doute possible et ouverte la solution.

2) Les procédés et le type d’écriture des récits de voyage : un pastiche
Un pastiche des récits de voyage des navigateurs ou des missionnaires.
L’imitation se marque dans :
- L’indéfini « on » qui désigne les explorateurs, comme si l’auteur avait ses « sources » scientifiques mais, de seconde main ;
- La désignation des habitants de ce « pays »